アメリカ人ランバートさんが、日本に旅行した人々のインタビューをした際に感じたことを記事にしてくれたので、翻訳してここに紹介します。
日本を訪れた人々が語る驚きのホスピタリティ
かつて「日本人は礼儀正しいけれど、内心は距離を置いている」という通り一遍のイメージを抱いていた私にとって、実際に日本を旅した人々の体験談は心地よい衝撃だった。
彼らが語るのは、隙間風のようなよそよそしさではなく、じわりと体を温める湯気のような親切さとホスピタリティである。
とりわけ印象的だったのは、ネットの断片的な情報を真に受けていた旅行者が、関西の街角で携帯電話が使えず立ち往生した時のエピソードだ。
助けを求める相手すら選べず、途方に暮れる彼に声を掛けたのは、通りを歩く幼い子供を連れた母親だった。
言葉の壁も気に留めず、目的地までの行き方を地図アプリで確認し、幼い子どもの手を引きながら一緒に歩いてくれたという。
こうしたエピソードは決して偶然ではない。
地方の山あいの集落で最終バスを逃した旅人は、居合わせた年配の女性から「雨が降りそうだから」と折りたたみ傘を差し出され、さらに自宅の縁側へ招かれて熱い緑茶と手作りの漬物をごちそうになった。
旅人によれば、女性は「たいしたことではないよ」と最後まで照れ笑いを浮かべていたが、その親切は旅人の心の深いところに火を灯した。
都市部でも同じ温もりを感じる瞬間は多いという。
東京の地下鉄で券売機を前に固まっていたオーストラリア人男性に声を掛けたのは男子高校生だった。
彼はカタコトの英語でジェスチャーを交えながら、買い方と乗り換えルートを検索して教えてくれたという。
驚いたのは、すべてのやりとりが終わった後に「良い旅を」とだけ告げて足早に去っていく潔さだったという。
見返りを求めない「さりげなさ」は、日本のホスピタリティを語るうえで外せないキーワードだろう。
サービス産業では、より洗練された“おもてなし”が待っているという。
空港の搭乗ゲートで遅れそうな乗客を探し回る地上スタッフ、ホテルロビーでチェックインを待つ長い列を見て即座に追加カウンターを開けるスタッフ、閉店時間を過ぎても笑顔で最後の客を迎え入れる飲食店の店主。
彼らの所作は、マニュアルに沿った迅速さと、相手の心情に寄り添う繊細さが見事に融合している。
根底に流れるのは、「困っている人を見過ごさない」という社会的合意だ。
学校では掃除や給食当番を児童生徒が分担し、自然に“自分ごと”として周囲を整える習慣が身につく。
地域の祭りや防災訓練でも役割分担が徹底し、互いの顔が見える関係性が維持される。
こうした共同体的な経験が、「自分以外の誰か」に意識を向ける姿勢を育むのだろう。
もちろん、日本のホスピタリティは完璧ではないだろう。
表面の丁寧さゆえに、本音を読み取る難しさや、マニュアル優先の画一的対応に戸惑う声もある。
また外国人が増える都市部では、文化や価値観の違いからすれ違いが生じる場面も少なくない。
しかし、それでも多くの旅行者が「また来たい」と口にするのは、ネガティブな体験を上回るポジティブな体験のほうが圧倒的に多いからだ。
スマートフォンの充電ケーブルを失くした青年が、家電量販店へ向かう途中で道を尋ねたサラリーマンから「出張中だから二本持っている」と新品を譲られた話、濃霧で列車が遅延し空港バスに乗り遅れた家族が、周囲の乗客たちの申し出でタクシー代をカンパしてもらった話。
こうした「人の温度」を感じる逸話が、雪だるま式に好印象をふくらませる。
日本の親切さには「相手の領域を尊重する距離感」が同居しているようだ。
地下鉄で静かに本を読む乗客に無遠慮に話しかけない、写真を撮るときは他人がフレームに入らないよう一歩下がる、レジに並ぶときは前の人との間にほどよいスペースを空ける――これらは過剰な干渉を避けるための配慮であり、「困れば声をかけるが、そうでなければそっとしておく」というバランス感覚が働いている。
ホスピタリティを語るうえで欠かせない日本語の概念に「気遣い」「気配り」「気を利かせる」がある。
いずれも「気」という見えないエネルギーを察知し、相手が発する微かなサインを拾って行動する姿勢を示す言葉だ。
道案内ひとつ取っても、地図を示すだけでなく、別れ際に気候や交通事情を伝える「付加価値」を加えるのは、こうした文化的背景があるからだろう。
旅行者が感じた「悪意を想定しない無防備さ」は、安心・安全な社会インフラと隣り合わせだ。
落とし物が高確率で戻ってくる、財布を置き忘れても現金が手付かずで届けられる、といった体験は、海外生活の長い人ほど驚きを持って語る。
これは親切心だけでなく、法律と倫理規範がしっかり機能し、学校教育や家庭でのしつけが「正直であること」を徹底している証左でもある。
ホスピタリティは受け手の記憶に深く刻まれる。
助けられた側は「今度は自分が誰かを助けたい」という思いを抱き、それが国籍を越えて連鎖する。
実際、日本で親切に触れた旅行者が帰国後にボランティア活動を始めたり、自国を訪れる外国人へ積極的に声をかけたりする例も報告されている。
最後に、日本の親切さとホスピタリティを象徴する言葉として「一期一会」を挙げたい。
本来は茶道の心得を示す四字熟語だが、現代では「今この瞬間の出会いを大切にする」という意味で広く共有されている。
見知らぬ旅行者との短い邂逅であっても、その人が抱えている不安や期待に思いを馳せ、自分にできる最善を尽くす――そこには旅人と地元の人という立場を越えた、等身大の人間同士の交流があるのだ。
「ちょっと困った」「少し寂しい」「ほんの小さな希望を抱いた」瞬間に寄り添う、控えめながら確かな親切の連鎖こそが、日本のホスピタリティの核心なのだろうということが、彼らの話から分かることである。
次にあなたが日本を訪れたとき、意外なタイミングで差し出される優しさに出会ったなら、その温もりをそっと胸に刻んでほしい。
そして、いつか別の場所で誰かが困っているとき、あの日受け取った小さな温もりを誰かに手渡してみてほしい。
それこそが、旅がもたらす最高の贈り物なのだから。
記者 ランバート
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